A coke and a loaf of bread the essence of internactional exchange

ENGLISH TRANSLATION: One of the most widespread subjects related to economy, and unfortunately, the least understood, is the process through which countries exchange products. Maybe we can learn something from this simple example.

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EN ESPAÑOL

Pan con Cola: la esencia del Comercio Internacional
JULIO JOSE PRADO

¡Imposible negarlo! En algún momento de nuestra vida, todos hemos recurrido a la tradición más ecuatoriana de todas…el sabroso pan con cola, que como suelen decir “no alimenta pero llena”. Pero más allá de que tengamos mayor o menor experiencia con este platillo “gourmet”, le aseguro que podemos aprender algo sobre de comercio internacional en base a un tema tan simple y sencillo. ¿Cómo? Otórgueme el beneficio de la duda por un instante.

Uno de los temas más difundidos en economía, y lamentablemente menos comprendidos, es el proceso a través del cual, los países intercambian productos entre sí.

Para tratar de entender mejor porqué se realiza el intercambio comercial, y cómo afectan algunas variables claves como la productividad, utilicemos un ejemplo muy sencillo. Suponga, un caso en el que Usted produce y vende Refrescos (colas) y Yo produzco y vendo Panes. Sabemos que una persona, para poder sobrevivir, necesita una combinación de sólidos y líquidos; por tanto, es necesario que Yo adquiera lo que me falta, es decir colas, y usted adquiera Panes. Decidimos intercambiar productos, y al final de la negociación cada persona tiene 5 panes y 5 colas (en el punto inicial cada uno tiene 10 unidades de producto), es decir que nos hemos despojado de una parte de nuestra “riqueza” para poder comprar aquello que nos hacía falta.

Hasta aquí todo bien. Los dos estamos contentos con el resultado de la negociación. Suponga ahora que, usted realiza un curso sobre “el arte de negociar”, que a la hora de realizar el intercambio de panes y colas, le da una ventaja sobre mí. El resultado final, es que gracias a su mejor nivel de preparación, usted se queda con 7 colas y 7 panes, mientras yo obtengo solo 3 de cada uno. ¿Es injusto este resultado? A priori se podría pensar que sí, pero no lo es. En el punto inicial, en el que no había intercambio, cada persona tenía 10 de un producto, pero carecía por completo del otro. Después de la negociación, una de las partes ganó más que la otra, pero ambas partes se beneficiaron, porque ahora pueden alimentarse correctamente, cosa que antes era imposible. El beneficio es claro.

Algunas lecciones:

La motivación para intercambiar productos, nace de la necesidad de adquirir algo que nos hace falta. Por lo tanto, la producción y exportación de bienes, no es un fin por sí mismo, sino solo un medio para comprar (importar) todo aquello que no tenemos.
La tecnología, la capacitación, en definitiva, la productividad, permite obtener mayores beneficios del intercambio. En nuestro ejemplo, la productividad vino dada por la mayor habilidad en la negociación.
Cuando dos países deciden intercambiar productos, aquel que tiene un mayor nivel de productividad, se verá más beneficiado que el otro, porque puede adquirir una mayor cantidad de productos. ¿Qué pasa con el menos productivo? Podrá seguir beneficiándose del intercambio (porque adquiere bienes que antes no tenía), pero mientras no eleve su productividad, seguirá rezagado.
A pesar de que siempre hay alguien que gana más que otro, la vía del intercambio comercial, es siempre mejor que el aislamiento.

Por supuesto, en la vida real las cosas son mucho más complejas, pero de igual forma podemos aplicar los resultados de nuestro pequeño modelo de “Colas y Panes” a la actividad nacional. Exportamos banano, e importamos celulares desde Estados Unidos, país que es mucho más productivo que el Ecuador, lo cual hace que este obtenga mayores ganancias a través del intercambio. ¿Situación injusta? Probablemente sí ¿Estaríamos mejor si nos negamos a vender nuestro banano? No. Pero sí estaríamos mejor, si nuestros niveles de eficiencia aumentan, pues es la única forma de mantener una relación comercial beneficiosa en el largo plazo.

Muchas veces, solemos culpar a los países desarrollados porque los términos en los que se intercambian productos son poco beneficiosos para los países en desarrollo, lo cuál seguramente tiene cierto asidero en la realidad, pero en la práctica, el determinante de cuanto ganan los países al intercambiar productos, es el nivel de productividad media. La capacitación del recurso humano, la adquisición y renovación de tecnología, el mejoramiento de los procesos, la búsqueda constante de nuevos mercados y productos, resultar ser algunos de los aspectos que diferencias a los que pierden de los que ganan. No estamos obligados a continuar intercambiando toda la vida, computadores por banano (pues los primarios no son precisamente los más dinámicos y rentables del mercado), pero mientras continuemos en esta línea, más vale hacerlo con altos niveles de eficiencia.