¿CÓMO ENFRENTAR LOS "2 PAÍSES"?

Autor: Julio Jose Prado.

Para el IDE-Business School.

Seguimiento al tema de los empresarios de marte...

El año pasado nos encontramos con un fenómeno algo extraño, y como algunos de los lectores recordarán, hemos venido hablando de “dos países” el de los consumidores y el de los empresarios(en la revista Perspectiva del IDE, publiqué varíos artículos sobre el tema): ¿Qué pasará durante el 2008?

Por el lado de las expectativas empresariales, las cosas no pintan mucho mejor que el año pasado. Los gremios se han mostrado abiertamente contrarios a la ley de reforma tributaria, y la confrontación entre ciertos sectores y el Gobierno no bajará de tono. Hay pocas señales que nos indiquen que este año habrá un repunte de las inversiones privadas nacionales (ojo, ni siquiera estamos pensando en las inversiones extranjeras).

Por el lado de los consumidores, la euforia del 2007, no se repetirá con la misma fuerza. Los índices de expectativas de consumo, han ido decreciendo aunque ciertamente se mantienen todavía altos, pero la fuerte caída desde aproximadamente agosto 2007, es una señal de alarma. Y claro, al comenzar el año, las señales que ofrece el mercado no son las más propicias para incentivar el consumo. Los precios de una gran cantidad de productos están creciendo en forma acelerada, y el crecimiento económico fue extremadamente pobre. Es decir, que es muy posible que sigamos viendo una tendencia a la baja en los índices de expectativas de consumo al menos durante el 1er trimestre de 2008. Consecuencia: una menor demanda.

Si bien el análisis anterior es realista y basado en el comportamiento observado el año pasado, tanto de las expectativa de consumo cuanto de los resultados reales de los mercados; el problema de lo que acabamos de decir, es que estamos cayendo en una generalización. Paremos por un momento. Piense en su caso particular su empresa, su sector, su industria. ¿Qué temas específicos pueden afectar el desempeño este año? A continuación, presentamos algunos puntos que debería tener en cuenta para afinar sus proyecciones:

Gasto del Gobierno: Queda muy claro que la filosofía económica del actual Gobierno va por el mayor gasto. En la práctica este año veremos mayores subsidios (o al menos los mismos se mantendrán), aumento de bonos, aumentos de salario básico, y en definitiva, más dinero en la economía. Aunque, no creemos que este sea un mecanismo adecuado en el largo plazo, hay sectores e industrias que se pueden ver altamente beneficiadas durante el 2008. Por ejemplo, la construcción que había perdido dinamismo el año pasado, podría retomar un fuerte impulso durante el 2008 con los créditos hipotecarios. En suma, piense en función de su negocio, cómo puede aprovechar ese flujo adicional de dinero. ¿Puede este Gasto aumentar la inflación? No creemos. La presión sobre los precios no va por el lado del Gasto (incertidumbre y falta de inversión a nivel nacional, y un desequilibrio internacional, son los principales motivos del alza de precios).

Controles de precios: Con mayor desequilibrio como los que ya mencionamos para el año pasado, y con una fuerte presión inflacionaria en productos agrícolas (proveniente del exterior), el Gobierno comenzará en fijar precios en distintos mercados. Esto no debe extrañarnos, aunque sí preocuparnos, pues es parte de misma filosofía: el Gobierno debe tener mayor participación en la economía. ¿Cuales serán los efectos en el mercado? Precios fijos implican menor rentabilidad por el lado de los ingresos, pero lo importante aquí es que Usted se pregunte si esa fijación de precios puede hacer que sus ventas (en cantidad) aumenten, con lo cual logrará compensar sus ingresos totales ¿Cómo saberlo? Si usted está en un mercado en el que la demanda es “elástica”, puede esperar que la fijación de precios genere un ligero aumento de la cantidad demandada. Si su mercado es “inelástico”, la fijación de precios le hará perder dinero; en este caso, es la ley de “supervivencia del más fuerte”; quienes no puedan ajustar sus costos al precio fijado tendrán que salir de ese mercado (si su empresa resiste, es buenas noticias porque habrá menos competidores, para el País estas son malas noticias porque implica desempleo).

Entorno mundial: Si su principal mercado no es el Ecuador, sino la exportación, seguramente lo que más le afecte sea el enfriamiento (algunos ya le llaman “crisis”) de la economía de Estados Unidos. Hay una fuerte contracción de la demanda y el crecimiento económico ha sido muy pobre. Por el lado de las buenas noticias, el dólar se sigue devaluando por lo que en precio las exportaciones del Ecuador se vuelven competitivas, salvo que su principal mercado sea Europa. Con los consumidores a nivel mundial preocupados por el aumentos de precios de la energía, así como de una gran cantidad de alimentos (carne, leche, maíz, trigo, etc…), hacer aumentos de precios en productos de exportación como Camarón, Cacao, Flores, y frutas tropicales, será casi imposible; es más, con seguridad habrá presiones para disminuir los precios. Aquí es donde se complica, para aquellos productos que pueden perder las preferencias arancelarias de ATPDEA este año, pues deberán competir bajo un escenario no muy favorable tanto a nivel externo como interno (que ya explicamos en los dos puntos anteriores).

Hay muchos otros aspectos que Usted puede analizar para tener una mejor idea de los impactos económicos que se generarán este año en su empresa, pero la mayoría serán derivados de los ya mencionados: mayor Gasto, efectos de algunos impuestos, menor demanda nacional y mundial, mayor control del gobierno sobre la economía.

Como en todo tema económico hay ganadores y perdedores. Leer el mercado no es fácil en estas condiciones, y por lo tanto la mejor opción es tener la mayor cantidad de información para no tomar decisiones estratégicas equivocadas (como reducir la producción cuando la demanda está en aumento).

En un ambiente convulsionado como el que tendremos los próximos meses, lo peor es sobre reaccionar negativamente, algunas empresas están pagando los costos de no haber entendido al mercado el año pasado. Habrá que afinar nuestros sentidos…

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EMPRESARIOS DE MARTE CONSUMIDORES DE VENUS

Julio Jose Prado
PUBLICADO EN LA REVISTA PERSPECTIVA
IDE-BUSINESS SCHOOL

Buena parte de los empresarios del Ecuador, no entienden a los consumidores, y viceversa. ¿No lo cree? Veamos unos números.

En el 1er trimestre del año 2007, el IDE realizó una encuesta entre más de 200 gerentes y directores de importantes (y grandes) empresas del Ecuador, casi el 60% de ellos dijo que creían que el país estaría económicamente “peor” el próximo año (las otras posibilidades eran “igual” o “mejor”). Repetimos el ejercicio con varios grupos de empresarios a lo largo del año, y las respuestas fueron muy similares. Por otro lado, los consumidores (la gente en la calle), en encuestas mensuales de Informe Confidencial realizadas en Quito y Guayaquil, decían en un 60% que consideraban que la economía del país estaría “mejor” el próximo año. ¿Cómo es posible obtener respuestas tan diferentes? Indudablemente hay un distanciamiento entre las empresas y sus mercados.

Uno de los efectos de estas visiones tan distintas sobre el futuro de la economía, es que durante los primeros meses del año, los empresarios se mostraron muy cautos (quizás justificado), mientras que los consumidores mantenían un empuje “inesperado” en la mayoría de mercados. Esta situación, era lógicamente insostenible en el corto plazo, porque tanto empresarios como consumidores, forman parte de la misma economía (en algún punto todos somos oferta y todos somos demanda). Lo que hubo, fue una contracción de la oferta cuando la demanda estaba todavía al alza, y como resultado hubo un desequilibrio en ciertos mercados… (desequilibrios que ya se han sentido parcialmente a través de aumentos de precio o reducciones del dinamismo). ¿Cuáles son los motivos?

Por un lado, indudablemente está el tema de la incertidumbre política generada durante los primeros meses; con el Gobierno, que anunció un cambio de esquema económico, y una Asamblea cuyos objetivos, alcances y límites, nos estaban claros, y ahora entrado ya el año 2008, todavía no hay un enfoque que pueda fácilmente ser descifrado. Esto ha generado nerviosismo en los empresarios que temen que el cambio anunciado por el Gobierno genere inestabilidad económica. O que incluso derive en actitudes reñidas con la propiedad privada.

Por otro lado, las empresas parecen haber perdido el “feeling”. Los mercados, durante buena parte del año, se comportaron en forma diferente a como algunos directivos de empresas esperaban. Un altísimo optimismo contrastó con percepciones sombrías. Una intención de reducir las inversiones contrastó con las ganas de seguir consumiendo. ¿Cómo es posible llevar a cabo una estrategia empresarial coherente y eficiente, bajo estas condiciones? Es muy difícil, por eso es que hacen falta -al menos- dos cosas.

Primero, el Gobierno debe comenzar a dar señales que puedan ser interpretadas en forma adecuada y positiva, por todos los sectores de la sociedad. Es necesario un discurso conciliador frente al sector empresarial, ya que sería nefasto que volvamos a la época en la que la empresa privada era vista como la culpable de todos los males de la economía. Hasta ahora la agenda oficial se ha enfocado en lo social y político, lo que está muy bien, pero no se puede olvidar a las empresas, o tener un discurso de confrontación frente a ellas.

Segundo, y muy importante. Las empresas deben entender que el Ecuador no es el mismo que hace siete años. No es tan siquiera el mismo de hace dos años. Los ecuatorianos, se han vuelto más informados, más demandantes, y tienen una terrible ansiedad de ver cambios rápidos en varios aspectos. Y las empresas no pueden mantenerse ajenas a esta realidad que vive el País. Ahí entra por ejemplo el tema de la Responsabilidad Social, que debe ir mucho más allá de una moda…

Los partidos políticos tradicionales no entendieron con suficiente rapidez lo que la gente pedía, y se desconectaron de la realidad. Cuidado vaya a suceder lo mismo con algunas empresas, que basan sus estrategias en lo que la directiva “cree”, y no en base a lo que “gritan” los mercados.

Por supuesto, es muy difícil “oír” lo que dicen los mercados cuando existen tantas distorsiones generadas por la convulsión política. Y precisamente por eso hay que hacer el esfuerzo de crear mayores vínculos entre el Gobierno, consumidores y empresa. Una comunicación de dos vías no es suficiente, hacen falta los tres componentes en una estrategia de desarrollo de largo plazo.

Finalmente, estimado lector, hágase la siguiente pregunta. En las pasadas elecciones para Asambleístas, ¿Cuántos de los candidatos a la Asamblea por los que Usted votó, fueron elegidos? …Sea cual sea su respuesta, ahí tiene una medida de lo mucho que ha cambiado el País.

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