EL HUEVO Y LA GALLINA: Reflexiones sobre la economía y la bola de cristal.

Reflexiones sobre la economía y la forma en la que se hacen "proyecciones" económicas. Al final, hago una pequeña relación con lo que pasa con las cifras oficiales en el Ecuador. Esta es una entrada con bastante doble sentido que deberán leer entre líneas...

Un científico calcula que dentro de 14 años, habrá un eclipse de sol. No solo eso sino que “predice” que será a las 10:25, durará 8 minutos y sólo podrá ser visto en el hemisferio occidental. Un economista “predice” que la próxima semana la inflación será del 4% y lo más probable es que se equivoque. LEA MÁS


Un científico calcula que dentro de 14 años, habrá un eclipse de sol. No solo eso sino que “predice” que será a las 10:25, durará 8 minutos y sólo podrá ser visto en el hemisferio occidental. Un economista “predice” que la próxima semana la inflación será del 4% y lo más probable es que se equivoque.

No, no es que el científico haga bien su trabajo y el economista mal. El problema está en la naturaleza de los datos con los que cada uno trabaja. Los datos que usamos en economía, están siempre -por definición- errados. ¿Errados? Quizás he ido muy lejos, quise decir, viejos, pasados, o simplemente no reflejan la realidad del momento. Reflejan la realidad del pasado.

A los economistas se les pide dar una visión o una cifra de lo que será, por ejemplo, el dinamismo económico del siguiente trimestre. Misión muy difícil si se tiene en cuenta que toda la información, así sea la mejor del mundo, viene retrasada y no refleja el presente. Para simplificar este argumento, piense en su empresa. Puede usted, hoy, decir con exactitud cuál será el nivel de ventas este trimestre. Difícil tarea, en especial si asumimos, que las ventas de su empresa además de temas inherentes al tipo de producto, la marca, la publicidad, etc, estarán influenciadas por la inflación, el crecimiento general de la economía, la inversión, el tipo de cambio, etc. Pero si Usted no le pudo decir al economista cuánto iba a vender, cómo puede el economista darle a Usted una proyección más o menos realista de lo que pasará en el entorno.

Ese juego del huevo y la gallina es el que dificulta enormemente la tarea del análisis económico. Para complicar aún más las cosas, está lo que se conoce como la “profecía autocumplida de la economía”. Si alguien dice que las acciones de una empresa van a crecer al 100% dentro de un mes, lo más probable es que ese crecimiento no suceda en un mes sino mañana, porque todas las personas van a querer comprar acciones para aprovechar. Lo mismo con el dato de la inflación, el tipo de cambio, el PIB, etc. Los agentes económicos (las familias, los consumidores, el Gobierno, los inversionistas), apuestan siempre en contra. Si decimos que va a haber inflación dentro de un mes, la gente compra en exceso mañana, para evitar los precios altos, y eso dispara la inflación. Si decimos que habrá crisis económica, la gente deja de invertir y se cae la economía más de lo planificado. Y así sucesivamente.

¿Cómo salimos bien librados de este embrollo? Con un sólido conocimiento de la teoría económica, con modelos económicos que tratan de calcular miles de variables, con buenas herramientas estadísticas. Si bien estamos a ciegas con respecto al futuro, porque la información llega retrasada, lo que sí sabemos es lo que ha pasado antes y cuáles fueron las consecuencias. Así, la economía puede detectar en forma “temprana” pequeños cambios en las cifras históricas para tratar de anticipar por dónde iremos.

Varias personas opinan que gran parte de los análisis se hacen en base al “olfato económico” de los expertos; quizás es cierto que tal como un buen empresario logra anticiparse al mercado, un buen economista logra anticiparse a los indicadores, es decir interpretarlos mejor.

Sea como sea, Usted estará de acuerdo que el punto de partida de todo esto, es tener buenos datos. Datos creíbles. Datos sólidos. Datos libres de manipulación política. Van a ser datos que reflejan el pasado. Sí, pero mientras mejores sean, más podremos adentrarnos en el futuro.

Ahí es cuando muchos nos preguntamos, ¿Son buenos los datos primarios en el Ecuador? Obviamente no, y vamos empeorando. Malas cifras significan mala economía. Y viceversa. Si empeora la gallina, empeora el huevo. Y viceversa. Ya ve a dónde nos lleva este juego? (para quienes logren contestar esta pregunta, me gustaría saber su opinión...)